中國煤炭資源是“井”字形分布，中西部地區(qū)有明顯的資源優(yōu)勢。隨著中國東部地區(qū)煤炭資源逐步枯竭和西部煤炭儲量的查明，中國煤炭資源開發(fā)的戰(zhàn)略重心將逐步西移。“保護與減輕東部，穩(wěn)定開發(fā)中部，加快開發(fā)西部”是我國煤炭資源開發(fā)和能源經(jīng)濟發(fā)展的必然趨勢。

　　1、中國煤炭資源呈“井”字形分布，主要集中于中西部

　　中國煤炭資源以“兩縱”（大興安嶺-太行山-雪峰山線和賀蘭山-龍門山線）和“兩橫”（天山-陰山線和昆侖山-秦嶺-大別山線）四條線為界，可以劃分為九個區(qū)域和三大地帶（東、中、西），形成“井”字形分布。

　　新疆的煤炭資源總量達1.9萬億噸，位居全國第一，占全國煤炭資源總量的32.6%；其次為內(nèi)蒙古，約占全國的27.9%。中西部地區(qū)煤炭開發(fā)具有顯著的資源優(yōu)勢。

　　2、中國煤炭資源的開發(fā)中心逐步向中西部轉(zhuǎn)移

　　目前，中國規(guī)劃的14個大型煤炭基地中有10個在中西部地區(qū)。近幾年東部地區(qū)生產(chǎn)基本維持穩(wěn)定，甚至煤炭產(chǎn)量有所下降，中西部地區(qū)產(chǎn)能持續(xù)增長。

　　3、煤水逆向是中西部煤炭資源開發(fā)利用的重要約束性因素

　　中國水資源總量約為2.8萬億立方米，但分布嚴(yán)重不均，且區(qū)域開發(fā)利用差異明顯，水環(huán)境形勢普遍嚴(yán)峻。東部水資源豐度普遍較高，而煤炭資源豐度普遍較低；中西部地區(qū)則與東部地區(qū)完全相反。2012年晉陜蒙寧地區(qū)保有資源量占全國的70.8%，地處干旱和半干旱地帶，水資源總將僅占3.7%；新疆保有煤炭資源量占11.8%，而水資源僅占3.1%。

　　煤炭開發(fā)利用西移主要受水資源制約，同時將帶來一系列的生態(tài)環(huán)境問題。在中西部地區(qū)找水比找煤更為迫切，也更為困難，礦區(qū)建設(shè)普遍面臨找水、水資源綜合利用和水權(quán)配置問題，煤炭資源開發(fā)與水資源供需之間的矛盾日益加劇。

　　4、推進煤炭資源開發(fā)向西轉(zhuǎn)移勢在必行

　　煤炭資源可持續(xù)開發(fā)不僅涉及能源可持續(xù)發(fā)展問題，同時攸關(guān)未來能源安全、生態(tài)安全和社會經(jīng)濟發(fā)展?；谥袊禾抠Y源和水資源條件，以及資源開發(fā)所面臨的多重約束和影響，根據(jù)煤炭資源“井”字形區(qū)劃格局，新形勢下中國煤炭資源開發(fā)的布局戰(zhàn)略應(yīng)調(diào)整為“保護與減輕東部，穩(wěn)定開發(fā)中部，加快開發(fā)西部”。

　　東部地區(qū)產(chǎn)能、環(huán)境容量已經(jīng)接近極限；中部煤炭資源豐富，但受多重條件制約，尤其是晉陜蒙寧地區(qū)受區(qū)域極為短缺的水資源和脆弱的生態(tài)環(huán)境約束，需要在保護生態(tài)環(huán)境的前提下，穩(wěn)定中部煤炭資源的開發(fā)規(guī)模；西部煤炭資源開發(fā)前景廣闊，是中國重要的能源接替區(qū)和戰(zhàn)略能源儲備區(qū)。西部地區(qū)煤炭資源開發(fā)的戰(zhàn)略地位不僅對國家能源安全和經(jīng)濟社會發(fā)展具有重要意義，而且涉及重大的國家利益。